石首麋鹿自然保护区位于长江与长江天鹅洲故道的夹角处，地理中心坐标为东经112.23°，北纬29.49°。这里拥有泛洪沼泽湿地1567公顷，自然环境优越，土地肥沃，水质良好，牧草丰茂，是麋鹿栖息的理想场所。1991年11月，湖北省人民政府正式批准成立石首麋鹿自然保护区。1998年，经国务院批准，晋升为国家级自然保护区，以实现中英两国政府签订的"麋鹿重引进中国协议"第二阶段目标，即在麋鹿原生地恢复自然种群，并保护其赖以生栖的湿地生态环境。